旧北陸本線跡

　明治15年、滋賀県の柳ヶ瀬～長浜間に鉄道が開通。同17年にはさらに福井県の金ヶ崎（のちの敦賀港）まで延長され、大正2年、新潟県の直江津まで全線開通した。当時の旧北陸本線敦賀線（敦賀～長浜）は、北陸米を大阪の市場に運搬することを主目的に建設された。それまでの運搬は舟運のみで、「新潟・敦賀～下関経由～大阪」あるいは「敦賀～琵琶湖～淀川水運」のルートであったが、敦賀線の完成により、それまで約半年かかっていた所要日数が3日に短縮されたのである。
　しかし、急勾配とトンネル、急曲線が多かった旧北陸本線は、その後の輸送量の増加も手伝って、ルート変更が戦前から検討され、昭和44年、ついにその工事が完了し現在に至っている。

国鉄中之郷駅跡（2004年12月23日撮影）

　国道365号線沿いにある国鉄中之郷駅跡。滋賀県伊香郡余呉町中之郷地先　余呉町役場に隣接する中之郷警察官駐在所前に位置する。
　明治15年、柳ヶ瀬～長浜間に鉄道が開通、ここに中之郷駅が設置された。北陸本線が余呉湖寄りにルート変更された昭和32年の後も、柳ヶ瀬線の駅として昭和39年の廃線まで利用されていた。かつて戦争時代には、ここプラットホームから出征していく若者たちがあり、また、戦火に倒れ無言の帰還をした若者たちがあった。しかし今、そんな時代も幸か不幸か忘れられようとしている時代になった。
　なお、現在の駅標は、その後再建されたものである。

（2004年12月23日撮影）

柳ヶ瀬地区にある雁ヶ谷（かりや）駅跡。現・バス停。
（2004年12月23日撮影）

（2004年12月23日撮影）

　雁ヶ谷バス停を過ぎると間もなく、国道は武生方面と敦賀方面とに分かれ、敦賀方面の右へ進むと柳ヶ瀬トンネルがすぐの所にある。
　単線トンネルで、明治17年完成し、当時日本最長（1352ｍ）だった。口径が非常に狭く、蒸気機関車が走っていたころは、トンネル内は煙が充満し、機関士や乗客が失神することもしばしばで、「魔の柳ヶ瀬トンネル」と呼ばれていた。昭和3年には貨物列車の乗務員3名が窒息死する事故もあった。そのせいでもないだろうが、現在道路トンネルとして活用されているトンネル内には保線係の退避用の窪みも所々あって、その陰影が不気味な気配を一層かもし出している。
　なお、柳ヶ瀬トンネルは2003年土木学会選奨土木遺産としての認定を受けた。

（2004年12月23日撮影）

　柳ヶ瀬トンネルを抜け出るとそこはもう福井県であり、しばらく行くと刀根の集落にたどり着く。その集落の公民館軒下に、国道の拡幅工事により消滅した刀根トンネルの要石（トンネルの表札）が大切に保存されていた。

「刀根大火復興記念の碑」の周りにレールが土止め用として活用されていた
（2004年12月23日撮影）

刀根大火復興記念の碑（2004年12月23日撮影）

　刀根大火復興記念の碑　ー「昭和21年10月2日午後1時、当区南端日本カーバイト刀根工場社宅より出火、折からの南風にあおられ、必死の消火も空しく、約３時間で全戸数が灰となった。その後全区民協力一致、寝食を忘れ復興に努力の結果、以前に優る復興をみた。20周年にあたり、永久に忘れることのなきよう、この碑を建つ　　昭和41年10月2日　刀根区」

（2004年12月23日撮影）

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